La Val Formazza, incastonata nell'Alta Ossola, si rivela in estate come una meta privilegiata per gli appassionati di escursionismo. Questo articolo esplora un affascinante itinerario che si snoda tra scenari alpini di rara bellezza, toccando specchi d'acqua cristallina e accoglienti rifugi, offrendo un'esperienza indimenticabile a contatto con la natura piemontese.
La Val Formazza, situata nel cuore dell'Alta Ossola, rappresenta un'oasi di frescura e bellezza naturale durante i mesi estivi. Caratterizzata da altitudini elevate, la presenza costante dell'acqua e temperature miti, è il luogo ideale per chi cerca refrigerio e avventura. La parte superiore della valle, che si estende oltre la maestosa Cascata del Toce e la conca di Riale, è un vero paradiso per gli escursionisti. Qui, pascoli verdeggianti si alternano a strade sterrate, laghi alpini scintillanti e rifugi di montagna, creando un ambiente vario e stimolante senza la necessità di affrontare percorsi eccessivamente arditi. Questa vasta area, che si apre verso il confine svizzero, è plasmata dal corso del fiume Toce e costellata da insediamenti Walser, testimonianze di una storia ricca e profonda. Una rete di sentieri ben delineati invita a esplorare luoghi come il Lago Toggia, il Lago Kastel, il Rifugio Maria Luisa e il misterioso Lago Nero. Riale, posizionato a circa 1730 metri di quota, poco oltre la spettacolare Cascata del Toce, funge da punto di partenza ideale per la maggior parte delle escursioni. La cascata stessa, alimentata dalle acque del Toce che nasce nella piana di Riale e regolata da aperture stagionali, è uno dei simboli più iconici della valle. Durante l'estate, è consigliabile informarsi sugli orari di apertura della cascata, poiché il suo flusso non è costante per tutto l'anno. Da Riale, è possibile personalizzare il proprio percorso di trekking. L'ascesa più semplice conduce al Rifugio Maria Luisa, nella Val Toggia, attraverso una strada sterrata ampia e agevole. Per chi desidera prolungare l'avventura, si può raggiungere il Lago Kastel e, con un maggiore allenamento, proseguire fino al Lago Nero, situato a 2428 metri. Questo prolungamento trasforma l'escursione da una semplice passeggiata a un vero e proprio trekking, richiedendo scarponi adeguati, passo sicuro e attenzione al terreno.
Il percorso iniziale da Riale verso il Rifugio Maria Luisa si snoda lungo una strada sterrata ben curata e frequentata, che si innalza gradualmente sopra il paese con una serie di tornanti. La progressione è costante e non presenta particolari difficoltà tecniche. Il Rifugio Maria Luisa, a circa 2150-2160 metri, è un punto di riferimento nell'Alta Val Formazza, raggiungibile in circa un'ora e mezza da Riale, superando un dislivello di poco più di 400 metri. Da qui, il paesaggio si apre verso il vasto Lago Toggia e il vicino Lago Kastel. Proseguendo dal Rifugio Maria Luisa, si raggiunge il Lago Kastel, noto anche come Lago Castel, a circa 2220-2230 metri. Questo lago, che ha avuto un ruolo nella storia idroelettrica della valle, è oggi una meta popolare per escursioni di media durata. Per i più avventurosi, il sentiero prosegue verso il Lago Nero, a 2428 metri, sotto il Corno di Talli. Questo tratto richiede un maggiore impegno fisico e attenzione, con un dislivello più significativo e un ambiente più selvaggio, caratterizzato da pietraie e pendii erbosi. Il Lago Nero offre una prospettiva diversa sulla montagna, più isolata e suggestiva, dove la frescura estiva si trasforma in un clima di alta quota, richiedendo un abbigliamento adeguato per affrontare i repentini cambiamenti meteorologici.
Il rientro può avvenire ripercorrendo la stessa via dell'andata, oppure, per chi preferisce un percorso ad anello, è possibile scendere verso l'Alpe Ghighel e poi in direzione della Cascata del Toce o di Riale. La scelta più agevole per molti è tornare al Lago Kastel e poi al Rifugio Maria Luisa, per poi ridiscendere lungo la strada sterrata. Questo è un percorso più lungo, ma meno impegnativo rispetto a sentieri più ripidi. Per un'escursione più tranquilla, il percorso Riale-Rifugio Maria Luisa-Lago Kastel offre già un'ottima esperienza di montagna, con sentieri comodi e paesaggi aperti. Per chi desidera un'avventura più completa e impegnativa, l'estensione al Lago Nero aggiunge chilometri e dislivello, portando a una meta meno affollata. Il periodo migliore per queste escursioni va da giugno a settembre, prestando attenzione alla neve residua all'inizio della stagione e ai possibili temporali pomeridiani nei mesi più caldi. È sempre consigliabile partire al mattino presto, soprattutto per il Lago Nero, e attrezzarsi con acqua, scarponi, protezione solare, cappello, una giacca antivento e una traccia del percorso. Anche se la prima parte dell'itinerario è accessibile, la destinazione finale porta in un ambiente di alta montagna che richiede rispetto e preparazione. La Val Formazza offre la libertà di scegliere il proprio livello di sfida, dal più semplice percorso verso il rifugio e il Lago Kastel al più ambizioso Lago Nero, sempre in un contesto di pura bellezza alpina che si articola attorno a Riale, la Cascata del Toce, i pascoli, i laghi e i rifugi ai piedi delle magnifiche montagne ossolane.