I Campionati Europei di Ciclocross del 2026 si preannunciano come un evento di spicco nel panorama ciclistico internazionale. Ospitati a Zeddam, nei Paesi Bassi, l'8 e il 9 novembre, la competizione vedrà oltre 300 atleti da 25 nazioni sfidarsi per sei titoli continentali. L'Italia, con 29 atleti selezionati dal CT Daniele Pontoni, è pronta a difendere i titoli di campione uscente nelle categorie Uomini Junior e Uomini Under 23, puntando su talenti come Sara Casasola, Stefano Viezzi e Filippo Grigolini. Il percorso, caratterizzato da un tracciato di 2,97 km che attraversa prato, sabbia e bosco, include la celebre scalinata da 99 gradini, completamente rinnovata per garantire sicurezza e spettacolarità. Sarà un weekend di pura adrenalina per gli appassionati, che potranno seguire le gare Elite in diretta streaming su piattaforme dedicate.
L'organizzazione dell'evento è curata dalla Golazo, con il coordinamento di Erwin Vervecken, campione iridato a Zeddam nel 2006. La competizione promette emozioni intense, non solo per le categorie maschili e femminili Elite, ma anche per le promettenti figure delle categorie giovanili e Under 23. La scarsa copertura televisiva da parte della Rai, che non trasmetterà in diretta, rende le piattaforme di Warner Bros. Discovery (Eurosport/Discovery+/HBO Max) il punto di riferimento per gli spettatori desiderosi di non perdere le sfide cruciali. L'evento rappresenta un banco di prova fondamentale per gli atleti, che avranno l'opportunità di misurarsi su un percorso tecnico e storicamente significativo, mettendo in mostra le proprie abilità e strategie in uno degli appuntamenti più attesi della stagione di ciclocross.
Il Percorso Rivisitato e le Stelle del Ciclocross
Il percorso dei Campionati Europei di Ciclocross 2026, situato nei suggestivi boschi del Montferland, vicino al confine tedesco nei Paesi Bassi, è stato attentamente studiato per offrire una sfida entusiasmante. Ogni giro, lungo 2,97 km, integra tratti di prato, sabbia e bosco, rendendo la gara dinamica e imprevedibile. La sua caratteristica più iconica è la storica scalinata da 99 gradini, che è stata completamente ricostruita per l'edizione del 2026. Questa modifica non solo migliora la sicurezza degli atleti ma anche la possibilità di sorpasso, come richiesto dall'UEC. La rampa, ora leggermente meno ripida e con una larghezza costante di tre metri, richiederà ai ciclisti abilità tecnica e resistenza, specialmente dopo aver affrontato il Deltaweide e lo Zandgat.
Dopo la scalinata, i corridori dovranno rapidamente risalire in sella per affrontare una salita che porta al mulino a vento più antico ancora in funzione nei Paesi Bassi, un elemento pittoresco e strategicamente importante del tracciato. Una nuova passerella di 60 metri riporta poi gli atleti verso il prato, completando un giro che mette alla prova ogni aspetto della loro preparazione. Tra i favoriti spiccano nomi come Lucinda Brand, campionessa del mondo e vincitrice di diverse gare stagionali, e Michael Vanthourenhout, in grande forma con tre vittorie consecutive. Anche Thibau Nys e Joris Nieuwenhuis saranno da tenere d'occhio, così come gli outsider Amandine Fouquenet e Marie Schreiber. Tra gli italiani, Sara Casasola, Stefano Viezzi e Filippo Grigolini sono tra le speranze per un podio, avendo già dimostrato il loro valore in competizioni precedenti.
La Rappresentanza Italiana e la Copertura Televisiva
La squadra italiana ai Campionati Europei di Ciclocross 2026, guidata dal CT Daniele Pontoni, si presenta con un contingente di 29 atleti, suddivisi nelle diverse categorie. Le speranze di medaglia per l'Italia sono riposte in particolare su Sara Casasola, campionessa italiana e quarta agli ultimi Europei, che ha dimostrato la sua eccellente forma con un secondo posto al Koppenbergcross, battuta solo dalla campionessa del mondo Lucinda Brand. Nelle categorie Under 23 e Junior, atleti come Stefano Viezzi, campione del mondo Juniores nel 2024, e Filippo Grigolini, campione europeo Juniores uscente, sono attesi per confermare le loro prestazioni di alto livello. Tra le donne Under 23, Giorgia Pellizotti, già bronzo continentale Junior, potrebbe conquistare un piazzamento significativo.
Per quanto riguarda la copertura mediatica dell'evento, gli appassionati italiani dovranno fare affidamento principalmente sul network Warner Bros. Discovery. La Rai non trasmetterà in diretta i Campionati, ma le gare delle categorie Donne e Uomini Elite saranno disponibili in live streaming su Discovery+/HBO Max e Eurosport 2. Sabato 7 novembre, la gara delle Donne Elite sarà trasmessa dalle 14:50 alle 16:10, mentre domenica 8 novembre, la gara degli Uomini Elite andrà in onda dalle 14:50 alle 16:20. Eurosport 1 ed Eurosport 2 sono accessibili tramite piattaforme come Dazn, TimVision e Prime Video Channels, garantendo così agli abbonati la possibilità di seguire le fasi salienti della competizione europea di ciclocross.