L'Italia si trova di fronte a un paradosso ambientale: mentre la sua superficie boschiva si espande, con le foreste che ormai occupano circa il 37% del territorio nazionale, si registra un drammatico aumento degli incendi. Questa crescita verde, dovuta in gran parte all'abbandono delle zone agricole e montane, è accompagnata da minacce crescenti, come evidenziato dal rapporto Legambiente “La Bioeconomia delle foreste 2026”. Gli incendi, in particolare, hanno devastato oltre 130mila ettari nei primi nove mesi e mezzo del 2026, un incremento del 36% rispetto all'anno precedente.
Gli incendi rappresentano la minaccia più grave, con un aumento significativo del numero di roghi e dell'area bruciata. Tra gennaio e metà ottobre 2026, l'Italia ha registrato 2.223 incendi, con una crescita del 20,5% rispetto al 2025, che hanno distrutto un'area equivalente a oltre 183mila campi da calcio. Le regioni meridionali, come la Sicilia, la Calabria e la Puglia, sono state le più colpite, ma il fenomeno non ha risparmiato il settentrione e le zone montane, interessando 789 comuni in tutto il Paese. Un aspetto particolarmente allarmante è la distruzione di 37.499 ettari all'interno della Rete Natura 2000, un dato che evidenzia la vulnerabilità delle aree protette e l'impatto dei cambiamenti climatici, che rendono gli ecosistemi forestali più fragili e suscettibili, anche a causa della diffusione di specie invasive come la cocciniglia tartaruga del pino.
Nonostante l'abbondanza di risorse forestali, l'Italia dipende in larga misura dalle importazioni di legname, una contraddizione che sottolinea la necessità di una gestione più efficace. Solo una piccola percentuale della superficie forestale italiana è gestita in modo pianificato o sostenibile, indicando una carenza di strategie per conciliare la conservazione con l'uso responsabile delle risorse. Legambiente propone obiettivi ambiziosi per il 2030, tra cui la certificazione del 25% delle foreste, una pianificazione che copra il 50% delle aree boschive e una riduzione del 30% delle importazioni di legno. Queste misure, insieme a maggiori investimenti nella manutenzione del territorio, nel monitoraggio satellitare e nell'uso di tecniche preventive come il fuoco prescritto, sono cruciali per proteggere il patrimonio forestale italiano e promuovere uno sviluppo sostenibile.
La sfida per l'Italia è trasformare l'espansione delle foreste in un'opportunità reale per la salute degli ecosistemi e l'economia sostenibile. È fondamentale che la politica forestale sia integrata nelle strategie nazionali per il clima, la biodiversità e lo sviluppo economico, superando la visione settoriale e coinvolgendo attivamente le regioni. Esempi positivi di gestione integrata, come quelli tra Trentino e Friuli-Venezia Giulia, dimostrano che è possibile valorizzare le risorse forestali e proteggere l'ambiente. Il futuro delle nostre montagne e delle nostre foreste dipenderà dalla capacità di pianificare, prevenire e investire, garantendo che l'incremento del verde si traduca in foreste più sane e resilienti per le generazioni future.